专利合作条约（Patent Cooperation Treaty, PCT）提供了关于在缔约国申请专利的统一程序，依照该条约提出的专利申请被称为国际申请或PCT申请。通过 PCT，申请人只需提交一份“国际”专利申请，即可向多个国家申请专利保护。PCT主要涉及：专利申请的提交、检索及审查、及其中包括的技术信息传播的合作性和合理性。PCT的实施简化了申请发明专利保护的手续，使其更为经济和有效。
PCT国际专利申请各阶段时间
1、PCT国际专利提交的期限：如果专利申请人有要求优先权的，应该是在专利的优先权日起12个月届满前提出PCT国际申请。
2、获得国际检索报告的时间：PCT国际专利的申请人一般在优先权日起16个月，或者自国际检索单位收到检索本之日起9个月，以后到期的为准，可以收到国际检索报告及书面意见。
3、根据PCT专利申请规定的第19条修改权利要求书的期限：自国际检索报告发文日起2个月内，或者自优先权日起16个月内，PCT国际专利申请人可以提交权利要求的修改文件，具体的时间以后到期的为准。
4、PCT的国际公布时间：一般是自优先权日（有优先权的）或国际申请日起18个月进行国际公布，国际公布以后就意味着可以在相关网站上查询到该PCT国际申请的所有申请信息。
5、提出国际初步审查要求的时间：虽然国际阶段的初步审查是可选择性的，但也是有时间限制的，时间是自优先权日起22个月内，或者自收到检索报告之日起3个月内，以后到期的为准。
6、根据PCT第34条修改的时间：是提交初步审查要求的同时或在收到书面意见后1个月内，最迟在国际初审单位作出初步审查报告之前，此阶段可以对PCT国际申请文件的全文提出修改。
7、获得国际初步审查报告的时间：是自优先权日起28个月内，或者自启动国际初步审查要求之日起6个月内，以后到期的为准。
8、进入国家阶段的时间：自优先权日起30个月内，最迟不能超过32个月。但是对专利合作条约第22.1条修改继续保留的国家除外，这些国家分别是：卢森堡、坦桑尼亚、乌干达，若要进入这些国家，期限是自优先权日起20个月内。
PCT申请的特征
PCT具有覆盖面广、手续优化、风险低等优势。企业如具有前瞻性、技术生命周期长产品，并希望在多个国家获得保护的技术， PCT将会是评估创新能力的参考指标之一。PCT申请的特征如下：
（一）手续简便
申请人可使用自己熟悉的语言（中文）撰写申请文件，并直接递交到中国国家知识产权局专利局。只需提交一份国际专利申请，就可以在三十多个国家申请专利，而不必在十二个月优先权内向每一个国家分别提交专利申请。
（二）时间充裕
由于PCT申请的国际阶段和国家阶段分开，申请人有足够的时间和机会进行调整，申请人可在首次提交申请之后的二十个月内办理国际专利申请进入每一个国家的手续；如要求国际初步审查，还可在首次提交专利申请之日后的三十个月内,办理国际专利申请进入每一个国家的手续。这样便延长了进入国家阶段的时间。
（三）规避风险
申请人会在PCT国际阶段收到国际检索报告，该报告使企业既可以了解现有技术的状况，又可以初步判断发明是否具备授予专利的前景。因此，申请人可在进入国家阶段前，决定是否继续申请。
（四）节约成本
由于国际阶段所完成的工作在各国家局一般不再重复，申请人只需缴纳一次用于文件准备、通信和翻译等其他方面的费用，如果申请人从国际检索的结论中得出大概率无法获得专利保护，那么申请人可以放弃 PCT 申请，从而节省在各国聘请当地专利代理人、准备必要译文和缴纳国家阶段的费用。
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